Start it @KBC et Leuven MindGate lancent Start it Hardware, le premier accélérateur belge dédié au hardware
Un nouveau programme entend positionner la Leuven Innovation Region comme un pôle international du hardware et attirer des start-ups et scale-ups innovantes
Louvain, le 13 février 2025 – Start it @KBC, le plus grand accélérateur de Belgique et d’Europe, qui fête cette année ses dix ans et a franchi le cap du milliard d’euros l’an dernier, lance Start it Hardware, powered by Leuven MindGate. Ce nouveau programme entend spécifiquement soutenir les start-ups et scale-ups hardware innovantes, en Belgique et à l’étranger. En lançant ce nouveau projet vertical, les initiateurs souhaitent promouvoir l’entrepreneuriat durable et positionner la Leuven Innovation Region comme un pôle international du hardware, en s’appuyant sur l’expertise croissante et la tradition de la région, tout en rassemblant les acteurs clés au sein d’un puissant écosystème. Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 25 février.
Avec des entreprises comme Siemens, Comate, Materialise, Terumo, RAAK et SEW Eurodrive, ainsi que des centres d’expertise renommés comme imec, KU Leuven, UCLL, Sirris et Flanders Make, la Leuven Innovation Region s’est imposée au fil des années comme un véritable vivier d’innovation hardware. La récente organisation du festival Flanders Technology & Innovation, lancé en 2024, renforce encore cette dynamique. Avec Start it Hardware, les initiateurs du programme Start it entendent consolider l’ancrage de Louvain comme épicentre du hardware en Belgique et faire de la région une référence mondiale dans ce domaine.
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« De nos jours, le software est omniprésent, au point qu’on en oublierait presque l’importance du hardware. Pourtant, ce secteur regorge de start-ups et scale-ups prometteuses qui méritent notre attention et notre soutien. Leur plus-value est considérable pour la société : malgré des niveaux de difficulté et des coûts généralement plus élevés, elles affichent un taux de survie supérieur à la moyenne, génèrent plus de valeur grâce aux brevets et jouent un rôle clé dans le développement durable. De plus, la Leuven Innovation Region s’est imposée comme un véritable vivier de start-ups hardware. Selon les données des dix dernières années de Start it @KBC, une start-up belge spécialisée en mécatronique sur trois est implantée dans la région de Louvain. Un chiffre impressionnant ! », explique Jan Paesen, Managing Director de Leuven MindGate.
Le terme mécatronique désigne les systèmes mécaniques intégrant hardware, électronique et software, comme les voitures, les robots aspirateurs ou les machines-outils. Le terme hardware est plus large et englobe tous les développements de produits physiques, c’est à-dire des appareils ou des produits à commande électronique ou non, utilisés au quotidien : skis circulaires, pacemakers, speed pedelecs, appareils respiratoires, etc.
Expertise locale et expérience internationale
Pour accompagner ces entreprises hardware, Leuven MindGate s’appuie désormais sur l’expérience et l’expertise de Start it @KBC.
« En dix ans, nous avons accompagné plus de 1500 start-ups, faisant de Start it @KBC le plus grand accélérateur de Belgique et d’Europe, mais aussi le cinquième au niveau mondial. 16 % de ces start-ups évoluent dans le hardware, ce qui démontre que ce programme répond à une réelle demande », souligne Dirk Lievens, Business Coach chez Start it @KBC et nouveau Program Manager de Start it Hardware. « En combinant le savoir-faire acquis par ce programme au fil des années avec l’expertise et le réseau de Leuven MindGate, nous pourrons associer expertise locale et expérience internationale pour attirer à Louvain des start-ups et scale-ups belges et étrangères, et accroître leurs chances de réussite en les accompagnant. »
Coaching pour et par les entrepreneurs hardware, et locaux spécialisés pour le prototypage, la R&D et la production
Cet encadrement inclut un coaching et un mentorat spécialisés, l’accès à une communauté d’experts et de talents, ainsi que des infrastructures adaptées.
« Le programme a été conçu sur la base de workshops avec des alumni entrepreneurs hardware. Nous pouvons donc affirmer avec fierté qu’il s’agit d’un accompagnement par et pour les entrepreneurs hardware. Une autre force du programme réside dans la mise à disposition de locaux spécialisés pour le prototypage, la R&D et la production. Ainsi, nous ancrons dans la région une forte valeur en termes d’emplois, d’espace et d’investissements, tout en créant une accélération et des raccourcis pour les start-ups hardware », ajoute Dirk Lievens
À moyen terme, les deux organisations souhaitent accompagner dix start-ups hardware prometteuses et former une communauté soudée d’entrepreneurs et de partenaires du secteur animés d’un esprit de collaboration et de partage. « Tout le monde y gagne », conclut Dirk Lievens.
L’univers Start it en pleine expansion
Après Start it Fashion et Scale it Agro, Start it Hardware est le dernier ajout au portefeuille Start-it. Dix ans après sa création, l’accélérateur Start it @KBC continue d’étendre son offre en lançant de nouveaux programmes niches pour soutenir l’innovation dans divers secteurs. Cette nouvelle initiative voit le jour en partenariat avec Leuven MindGate, qui a introduit un dossier remarqué auprès du Leuven Entrepreneurs Fund (LEF)de la ville de Louvain. Ce fonds permet aux entrepreneurs, centres d’expertise et asbl louvanistes de bénéficier d’aide pour financer un projet innovant à impact sociétal.
Les entreprises intéressées peuvent soumettre leur candidature jusqu’au 25 février via ce lien.
À propos de Start it @KBC
Start it @KBC est la plateforme destinée aux start-ups dotées d’un business model évolutif. L’accélérateur offre aux entrepreneurs un programme unique d’un an et l’accès à un écosystème international d’entrepreneurs, afin de soutenir une croissance rapide et durable. Les start-ups sélectionnées font partie, à vie, d’une no-strings attached et founder-centric community. En coachant plus de 1300 start-ups en Belgique et plus de 1500 tous pays confondus, Start it @KBC est le plus grand accélérateur de Belgique et d’Europe.
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À propos de Leuven MindGate
Leuven MindGate est une plateforme de collaboration qui représente plus de 400 entreprises, centres d’expertise et acteurs publics dans l’écosystème louvaniste. Leuven MindGate positionne la région de Louvain comme un pôle d’innovation dans les domaines de la santé, des hautes technologies et de la créativité. Leuven MindGate a notamment joué un rôle clé dans l’obtention du titre de « Capitale européenne de l’innovation 2020 » par la ville de Louvain.
