Vlaamse start-up EMVI sleept unieke VN-erkenning in de wacht voor AI-technologie voor blinden en slechtzienden
Start-up helpt meer dan 10.000 gebruikers teksten lezen, objecten herkennen en zich oriënteren
Oudenburg, 16 februari 2026 – De Belgische start-up EMVI ontwikkelde een platform dat artificiële intelligentie inzet om blinden en slechtzienden te ondersteunen bij dagelijkse activiteiten. Via een mobiele applicatie helpt het groeibedrijf uit Oudenburg gebruikers om hun omgeving beter te begrijpen, objecten te herkennen, teksten te lezen en zelfstandiger te bewegen. De aanpak leverde EMVI, dat deel uitmaakt van Start it @KBC, recent een prijs op van het Zero Project van de Verenigde Naties, een internationale erkenning voor initiatieven die bijdragen aan een inclusieve samenleving.
Blinden en slechtzienden worden dagelijks geconfronteerd met praktische uitdagingen: de post lezen, objecten herkennen, weten wat in de koelkast ligt of veilig navigeren in een onbekende omgeving. Hoewel AI perfect in staat is om die informatie te interpreteren, bleef de technologie tot nu toe moeilijk bruikbaar voor deze doelgroep. EMVI is er toch in geslaagd die complexiteit te vertalen naar een eenvoudige applicatie.
Van technologische drempel naar dagelijkse ondersteuning
Via de camera van hun smartphone kunnen blinden en slechtzienden beelden nemen van hun omgeving, waarna EMVI in real time beschrijft wat er te zien is en context toevoegt: van het herkennen van objecten en teksten tot het onderscheiden van kleuren of het lokaliseren van obstakels. Ze kunnen vervolgens bijkomende vragen stellen, bijvoorbeeld om meer details te krijgen of om specifieke instructies te ontvangen.
“Onze ambitie is om artificiële intelligentie tastbaar te maken voor wie er vandaag het minst toegang toe heeft”, zegt Henri De Vroey, co-founder van EMVI. “Voor blinden en slechtzienden bestond die brug lange tijd niet. Met EMVI maken we AI begrijpelijk, bruikbaar en relevant in het dagelijkse leven. We hebben ook heel bewust gekozen voor een applicatie. De smartphone is vandaag het meest toegankelijke en vertrouwde hulpmiddel voor mensen met een visuele beperking.”
Naast ondersteuning bij dagelijkse taken werkt EMVI aan een uitbreiding richting mobiliteit. Met behulp van computer vision ontwikkelt het team een assistent die mensen met een visuele beperking helpt om zich veiliger te verplaatsen, onder meer via obstakeldetectie en routeondersteuning. Zo wil EMVI ook buitenshuis extra zelfstandigheid creëren.
Internationale erkenning en volgende stap
Vandaag telt de app ongeveer 10.000 gebruikers, verspreid over 45 landen en 35 talen, met sterke gebruikersgroepen in onder meer de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Japan en Australië. De ambitie is om de komende jaren verder op te schalen naar één miljoen gebruikers wereldwijd, zonder in te boeten op toegankelijkheid of gebruiksgemak.
Die internationale groei wordt versterkt door de recente selectie voor het Zero Project, een jaarlijks initiatief gelinkt aan de Verenigde Naties dat organisaties bekroont die bijdragen aan een inclusieve samenleving zonder barrières. Uit meer dan 1.000 inzendingen wereldwijd werden slechts zestig initiatieven weerhouden. EMVI is het enige Belgische platform op de shortlist.
“Deze erkenning bevestigt dat inclusie en technologische innovatie perfect hand in hand kunnen gaan”, aldus De Vroey. “Ze bewijst dat Belgische technologie wereldwijd een verschil kan maken en geeft ons de kracht om EMVI verder uit te bouwen, zodat nog meer mensen hun zelfstandigheid herwinnen. Vandaag is de app beschikbaar via een abonnementsformule, maar onze ultieme ambitie is om ze volledig gratis aan te bieden.”
.jpeg)
Herlinde Rollez