Choco met nutriscore A: gezond terug naar school met de smeerpasta van ORTHONIA
Belgische start-up overtuigt steeds meer winkels en apothekers en wil de “Nestlé van de gezonde voeding” worden
Geldenaken, 1 september 2026 – Terug naar school, dat betekent ook de terugkeer van de brooddoos en de oer-Belgische maar weinig voedzame boterham met choco. Getroffen door het verhaal van haar dochter die de ziekte van Crohn kreeg, ontwikkelde de Belgische dr. ir., chocolatier, serieonderneemster en arts van opleiding Katarina Verhaegen met ORTHONIA (voorheen OCHOCOLAT) een gezond alternatief: hoogwaardige en lekkere, suikerarme en glutenvrije vegan smeerpasta’s met nutriscore A. Na Aveve, Pit&Pit, Bioplanet en Biofresh is het merk nu ook verkrijgbaar bij de vestigingen van Medi-market en de Yoboo-apotheek van Colruyt Groep in Antwerpen. Om zijn verdere ontwikkeling te versnellen haalde de start-up, die ondersteund wordt door Start it @KBC, ook een half miljoen euro op bij verschillende partijen.
.jpg)
Katarina Verhaegen is van vele markten thuis: ze is arts van opleiding en behaalde een doctoraat aan IMEC, later voltooide ze ook nog een postgraduaat in productontwikkeling en een opleiding orthomoleculaire geneeskunde. Als onderneemster stond ze mee aan de wieg van Vivactis en richtte ze onder meer WeWatt en Chocolat Essentiel op, dat voortkwam uit haar hobby als chocolatier, en waarmee ze door Gault&Millau erkend werd als een van de beste chocolatiers van België.
Ferrero-Rocher
Toen haar jongste dochter, een getalenteerde hockeyspeelster, rond haar twintigste en na 2 jaar zoeken de diagnose van de ziekte van Crohn kreeg, een chronische ontsteking van het spijsverteringsstelsel, begon ze zelf te experimenteren.
“Mijn dochters favoriete snoepje is een Ferrero-Rocher, maar, na de diagnose moest ze heel erg op haar eten letten. Ik begon dus na te denken of ik geen gezondere versie kon ontwikkelen, met name van de vulling. Zo ontstond, na veel trial and error, de eerste chocopasta van OCHOCOLAT, nu ORTHONIA. Ondertussen hebben we ook andere smaken zoals onze eigen variant van speculoospasta, allemaal met nutriscore A - een unicum in Europa - en is mijn dochter, mede dankzij onze smeerpasta’s, al 2 jaar medicijnvrij”, vertelt Katarina Verhaegen, die samen met Olivier Laporta het merk verder uitbouwt.
.jpg)
.jpg)
Gezond en lekker
Die hoogste nutriscore is te danken aan de hoge nutriëntendichtheid en het lage suikergehalte van de producten. Afhankelijk van de variant zijn de smeerpasta’s van ORTHONIA rijk aan vezels, omega-3-vetzuren (ALA), vitamine E, magnesium en ijzer en een bron van eiwitten. Deze voedingsstoffen hebben erkende functies in het lichaam: ALA draagt bij tot het behoud van een normaal cholesterolgehalte, vitamine E helpt de cellen beschermen tegen oxidatieve stress, magnesium en ijzer helpen vermoeidheid te verminderen en eiwitten ondersteunen de groei en instandhouding van spiermassa.
“Onze bedoeling was van in het begin heel duidelijk: iets maken dat toegankelijk, gezond én lekker is, zonder in te boeten op het een of het ander. Zo willen we ook het schuldgevoel bij ouders wegnemen wanneer ze hun kinderen een boterham met choco meegeven. Ons uitgangspunt: waarom zou iets wat kinderen onweerstaanbaar lekker vinden, ook niet nutritioneel interessant kunnen zijn? Een boterham met ORTHONIA-pasta levert niet alleen smaak, maar ook vezels, goede vetten en verschillende micronutriënten, met heel weinig suiker”, vervolgt Katarina Verhaegen. “Na de smeerpasta’s willen we ons gamma bovendien nog verder uitbreiden door ook andere productlijnen te ontwikkelen. Onze ultieme ambitie? De Nestlé van de gezonde voeding worden.”
Start it @KBC
Na een voorbereidende fase, waarin het geselecteerd werd voor het acceleratorprogramma van Start it @CBC, de Waalse poot van Start it @KBC, werd ORTHONIA eind 2025 officieel opgericht.
“Bij Start it @KBC hebben we ongelooflijk veel opgestoken van de support die we daar op alle vlakken kregen: maandelijkse opvolging door een ervaren businesscoach, opleidingen rond sales, marketing en AI, networking met andere start-ups... Dat alles heeft er mee voor gezorgd dat onze producten nu al bij een heel aantal winkels liggen, en dat ook steeds meer apotheken overstag gaan, die ORTHONIA aanbieden in een optiek van preventieve geneeskunde”, zegt medeoprichter Olivier Laporta, die in het verleden nog inkoper was bij Delhaize. “Op termijn willen we trouwens ook een tweede smeerpastalijn ontwikkelen voor de reguliere supermarkten.”
Met het oog op die verdere ontwikkeling haalde ORTHONIA geld op bij een privé-investeerder, daarnaast kan het ook rekenen op subsidies van de Waalse overheid, onder meer via een project om de Belgische hazelnoot terug nieuw leven in te blazen. In totaal verzamelde de start-up zo ruim een half miljoen euro aan werkkapitaal.
