Gentse start-up Celsius lanceert eerste Belgische datingapp exclusief voor hogeropgeleiden
Voor wie liever date op basis van inhoud dan op looks, focust app met diplomaverificatie op gedeelde waarden en zonder extra kosten
Gent, 12 augustus 2025 – Ben je single, hogeropgeleid en moe van eindeloos swipen zonder resultaat? Dan is er nu een nieuwe Belgische app die exact daar op inspeelt. Celsius, ontwikkeld door de Gentse ondernemer Wim Straetemans en ondersteund door het acceleratorprogramma Start it @KBC, is de eerste datingapp in België die enkel toegankelijk is voor studenten en afgestudeerden van hogescholen en universiteiten via verplichte diplomaverificatie. Oprichter Wim Straetemans streeft ernaar om volgend jaar al 10.000 gebruikers te bereiken.
Waar de grote datingapps werken met verslavende algoritmes, hoge betaalmuren en een oneindige stroom profielen, biedt Celsius een alternatief. “We richten ons bewust op deze doelgroep, niet om anderen uit te sluiten, maar om echte connecties te garanderen en zo op te vallen tussen de grote spelers op de markt. Net zoals er datingapps zijn voor mensen met een bepaald geloof, gaat het bij ons om het verbinden van mensen die dezelfde waarden en principes delen. Met dagelijkse limieten op swipes en verplichte diplomaverificatie, wil de app een omgeving creëren waarin authenticiteit centraal staat zonder verloren te raken in de massa”, zegt oprichter Wim Straetemans.
Oorspronkelijk startte de oprichter met Campus, een platform dat studenten binnen hun eigen hogeschool- of universiteitsomgeving samenbrengt en hen ondersteunt bij communicatie en activiteiten. “Toen bleek dat de datingfunctie binnen dat platform veruit het populairst was, besloot ik Celsius als aparte app te lanceren, met uitbreiding naar afgestudeerden”, verklaart Wim Straetemans.
Nieuwe generatie dating
Uit een marktonderzoek via de Belgische start-up Buffl blijkt dat 54% van de respondenten, zowel singles als koppels, het belangrijk vindt dat hun partner een vergelijkbaar opleidingsniveau heeft. Bij singles met een master- of doctoraatsdiploma ligt dit percentage hoger, namelijk 65%. Daarnaast ervaart 54% van deze hoogopgeleide singles moeite om iemand met een vergelijkbaar opleidingsniveau te vinden en 66% geeft aan dat er momenteel geen vergelijkbaar alternatief op de markt is.
Celsius wil hier een oplossing voor bieden en richt zich daarom enkel tot bachelor- en masterstudenten aan hogescholen en universiteiten en afgestudeerden tussen 18 en 30 jaar. De app onderscheidt zich door verplichte verificatie via studentenmail of diploma-upload. Wim Straetemans licht toe: “Met slimme filters ontdek je eenvoudig wie er op jouw campus of in jouw regio actief is. De app stimuleert diepere gesprekken door gebruikers aan te moedigen hun interesses, doelen en persoonlijkheid te delen.” Vlaamse instellingen zijn al volledig ondersteund, Brussel en Wallonië volgen binnenkort. De app is beschikbaar in vijf talen, Nederlands, Engels, Frans, Duits en Spaans en zal in de toekomst ook op Erasmusstudenten focussen.
Gebruiker, Arvid Mullens, master in Management en beleid in de gezondheidszorg: “De frustratie met Tinder en Bumble begint serieus te wegen: alles draait om uiterlijk, je moet betalen voor eenvoudige filters en uiteindelijk leiden al die matches zelden tot een echt gesprek. Celsius voelt verfrissend anders. Het mooiste? Je komt hier mensen tegen met dezelfde achtergrond en ambities, en dat zonder al die frustrerende betaalmuren.”
Celsius mikt op snelle groei
Celsius is volledig Belgisch, met respect voor privacy en zonder verborgen kosten. Waar internationale apps zoals Tinder en Bumble filteropties voor hogeropgeleiden achter een betaalmuur zetten, is dat bij Celsius gratis. De app telt momenteel zo’n 120 gebruikers, maar de ambitie is om snel te groeien naar 10.000 leden binnen het jaar.
“Celsius springt in een niche waar de grote internationale spelers niet of nauwelijks op inzetten en vult zo een leemte in de datingmarkt”, concludeert Christophe Cieters, businesscoach bij Start it @KBC. “Het is een slimme manier om mensen die in een vergelijkbare levensfase zitten sneller bij elkaar te brengen. Maar de uitdaging ligt vooral in het doorbreken van het kip-en-ei-probleem van elke nieuwe community: pas wanneer er genoeg leden zijn, voelen gebruikers zich aangetrokken om de app uit te proberen.”
"De app is beschikbaar in België en Nederland, en er zijn zeker plannen om later ook naar het buitenland uit te breiden. Maar voorlopig ligt de focus echt op Vlaanderen: een sterke, lokale community is eerst belangrijker dan gebruikers die te verspreid zitten. Alle promotie gebeurt nu nog vanuit Celsius zelf, al staat de eerste sponsorsamenwerking met een studentenvereniging intussen op poten. Hopelijk volgen er snel meer", aldus Wim Straetemans.
Over Start it @KBC
Start it @KBC is een uniek, equity-free acceleratorprogramma dat inzet op reële impact en sinds 2014 al meer dan 1.800 start-ups begeleidde, waarvan ruim 1.500 in België. Het is daarmee de leidende speler in ons land en Europa en zelfs de vijfde wereldwijd.
Tweemaal per jaar begint een nieuwe lichting geselecteerde start-ups aan een eenjarig traject dat gericht is op groei en internationalisering. De start-ups krijgen naast intensieve begeleiding ook toegang tot een internationaal netwerk, en blijven nadien levenslang deel uitmaken van een actief ecosysteem van founders, investeerders, mentoren, experten en corporate partners.
Sinds de oprichting in 2014 speelt Start it @KBC een sleutelrol in het Belgische start-up-ecosysteem en was het mee verantwoordelijk voor de lancering en groei van enkele van de meest succesvolle Belgische tech- en impactgedreven ventures.
In totaal haalden de start-ups die deelnamen aan het programma al meer dan 1 miljard euro aan kapitaal op en werden er meer dan 11.500 jobs gecreëerd; tot de bekendste ex-deelnemers aan het programma behoren namen als Aikido Security, Bolt, Loop Earplugs, Conveo, Segments.ai, Crazy Games en Ritchie.
In België heeft Start it @KBC hubs in Antwerpen, Brussel, Gent, Hasselt, Kortrijk, Leuven, Charleroi, Louvain-la-Neuve en Luik.
https://startit-x.com/en/accelerate
Herlinde Rollez
Wim Straetemans